Na een verschrikkelijke valpartij in 2015 liep Tom Boonen een schedelbreuk op. Doordat deze breuk door zijn oor liep, kon het bloed uit zijn hoofd stromen en werd er dus geen druk in zijn hersenen opgebouwd. Een samenloop van omstandigheden die blijvende hersenschade heeft kunnen voorkomen. Het enige nadeel? Sinds dit voorval hoort de wielerlegende nog maar voor 40% uit zijn linkeroor en hoort hij een onophoudelijk gezoem.

“Terug in België deed ik er alles aan om die tinnitus weg te krijgen”, gaat Tom van start in Humo. “Ik bezocht enkele specialisten, onder andere in het UZA. Ze konden me opereren, maar zonder garantie: misschien zou ik zelfs mijn volledige gehoor verliezen, of zou de toon erger worden. Daarom paste ik voor de operatie en ging ik zelf aan de slag.”

De wielrenner probeerde dan ook werkelijk alles om van dit hinderlijk gezoem verlost te geraken. “Een hoorapparaat om het zoemen te neutraliseren, bijvoorbeeld, maar dat vond ik heel intens: de kleinste geluiden kwamen binnen als een verschrikkelijk kabaal. Als de kinderen met hun schooltassen gooiden, kon ik wel gek worden. Ik heb dat apparaat niet lang gedragen. Kleine dingen hebben me het meest geholpen, zoals oordopjes in bed: daardoor leek het gezoem zich meer naar het midden van mijn hoofd te verplaatsen.”